Las redes o infraestructuras de comunicaciones proporcionan la capacidad y los elementos necesarios para mantener a distancia un intercambio de informaci�n y/o una comunicaci�n, ya sea �sta en forma de voz, datos, v�deo o una mezcla de los anteriores. Los elementos necesarios comprenden disponer de acceso a la red de comunicaciones, el transporte de la informaci�n y los medios y procedimientos (conmutaci�n, se�alizaci�n, y protocolos para poner en contacto a los extremos (abonados, usuarios, terminales, �) que desean intercambiar informaci�n. Adem�s, numerosas veces los usuarios se encuentran en extremos pertenecientes a diferentes tipos de redes de comunicaciones, o en redes de comunicaciones que a�n siendo iguales son de distinta propiedad. En estos casos, hace falta contar con un procedimiento de interconexi�n.
En primer lugar las redes de comunicaciones se pueden distinguir en funci�n de si el camino por el que circula la informaci�n es posible en ambos sentidos o uno solo.
Asi, se tienen:
En cuanto al ancho de banda, hay que se�alar que los tipos de informaci�n que pueden circular por las redes son muy variados, en cuanto a su naturaleza, tratamiento, degradaci�n y, particularmente de muy distinto ancho de banda.
Dentro del ancho de banda de una se�al quedan recogidas todas las frecuencias distintas que incorpora la se�al.
Las variaciones de frecuencia de una se�al de voz son muy inferiores a las de una imagen movimiento (v�deo). La tecnolog�a requerida en cada caso es muy distinta; la frecuencia es la variable fundamental del dise�o de sistemas de comunicaciones. en sus aspectos de transporte de se�al. De aqu�, se puede hablar de redes de banda ancha cuando la informaci�n que manejan ocupa un rango de frecuencias elevado y de banda estrecha en caso contrario. Adem�s, en determinados usos de las redes de comunicaciones, uno de los extremos genera mucha m�s informaci�n que el otro, lo que tiene implicaciones relativas a la ubicaci�n de las infraestructuras de mayor ancho de banda, en el sentido emisor-receptor o en el inverso. El grado de simetr�a se refiere a la distribuci�n del flujo de informaci�n entre los dos extremos de la comunicaci�n, distingui�ndose entre redes asim�tricas y redes sim�tricas. En las primeras uno de los extremos de la comunicaci�n genera mucha mayor cantidad de informaci�n que la otra parte y el mayor ancho de banda mayor se situar� en el camino de emisor a receptor, siendo muy inferior el dispuesto en sentido contrario. Por �ltimo si la informaci�n y el manejo que se hace de la misma es en formato digital, se puede hablar de redes digitales. Por el contrario si la informaci�n y/o el manejo de la misma es anal�gico, se trata de redes anal�gicas.
El primer indicio de redes de comunicaci�n fue de tecnolog�a telef�nica y telegr�fica. En 1940 se transmitieron datos desde la Universidad de Darmouth, en Nuevo Hampshire, a Nueva York. A finales de la d�cada de 1960 y en los posteriores 70 fueron creadas las minicomputadoras. En 1976, Apple introduce el Apple I, uno de los primeros ordenadores personales. En 1981, IBM introduce su primer PC. A mitad de la d�cada de 1980 los PC comienzan a usar los m�dem para compartir archivos con otros ordenadores, en un rango de velocidades que comenz� en 1200 bps y lleg� a los 56 kbps (comunicaci�n punto a punto o dial-up), cuando empezaron a ser sustituidos por sistema de mayor velocidad, especialmente ADSL.
Los equipos inform�ticos descritos necesitan de una determinada tecnolog�a que forme la red en cuesti�n. Seg�n las necesidades se deben seleccionar los elementos adecuados para poder completar el sistema. Por ejemplo, si queremos unir los equipos de una oficina entre ellos debemos conectarlos por medio de un conmutador o un concentrador, si adem�s hay un varios port�tiles con tarjetas de red Wi-Fi debemos conectar un punto de acceso inal�mbrico para que recoja sus se�ales y pueda enviarles las que les correspondan, a su vez el punto de acceso estar� conectado al conmutador por un cable. Si todos ellos deben disponer de acceso a Internet, se interconectaran por medio de un router, que podr�a ser ADSL, ethernet sobre fibra �ptica, broadband, etc.
Ahora hablaremos sobre una red social para explicar las redes de comunicacion.
Es un servicio de microblogging, con sede en San Francisco, California, con filiales en San Antonio (Texas) y Boston (Massachusetts) en Estados Unidos. Twitter, Inc. fue creado originalmente en California, pero est� bajo la jurisdicci�n de Delaware desde 2007. Desde que Jack Dorsey lo cre� en marzo de 2006, y lo lanz� en julio del mismo a�o, la red ha ganado popularidad mundial y se estima que tiene m�s de 500 millones de usuarios, generando 65 millones de tweets al d�a y maneja m�s de 800 000 peticiones de b�squeda diarias. Ha sido denominado como el "SMS de Internet".
Twitter ha estado entre los diez sitios web m�s visitados del mundo seg�n el sitio web Alexa. Las estimaciones diarias de un usuario pueden variar ya que la compa��a no publica estad�sticas sobre las cuentas activas. A febrero de 2009 el blog Compete.com calific� a Twitter como la tercera red social m�s visitada bas�ndose en el contenido 6 millones de visitantes �nicos y 55 millones de visitas mensuales. En marzo de 2009, Nielsen.com calific� a Twitter como una de las webs con mayor crecimiento estimado para febrero de 2009. Twitter crec�a anualmente un 1382%, pasando de 475 000 visitantes �nicos en febrero de 2008 a 7 millones en febrero de 2009. Fue seguido por Zimbio con un aumento del 240% y Facebook con un 228%. Sin embargo, Twitter tiene una tasa de retenci�n del usuario de un 40 %.